http://www.asahi.com/car/cg/TKY200709190098.html
高級ＳＵＶ市場で人気の車種が、こぞって高いオンロード性能を謳う中、かたくなにオフロード性能にこだわる同車。「Ｔｈｅ Ｋｉｎｇ ｏｆ ４ＷＤ」をテーマに、今回のモデルチェンジでもオフロード走行性能の向上を一番に押し出した。
今年の７月末から８月上旬にかけて海外へ行った際、道なき原野を走行したり、舗装されていない、文字通りの「悪路」を１００キロほど一気に疾走したりしましたが（運転したのは現地ドライバー）、その際、最もよく利用したのがランドクルーザーでした。乗っていたランドクルーザーが、脱輪して動けなくなっていた車両（４ＷＤではない普通車）を牽引して救出までしたこともありました。上の写真は、その際の１枚です。
東京で、ランドクルーザーや同種の４ＷＤ車を見ていた時には、意味もなく不必要に大きな、駐車場などで邪魔になる車、というネガティブなイメージがありましたが、上記のような状況に身を置くと、信頼できない車に乗っていることが、生命の危険にすらつながることが実感され（脱輪したり故障して、そこに他の車が通らず、携帯電話も圏外で連絡もつかなければ大変なことになります）、この種の車に対する自分自身の見方が大きく変わりました。
ランドクルーザーだけでなく、日本の他のメーカーの４ＷＤ車も縦横無尽に走り回っていて、そういった車両のイメージを通じて形成される「日本」に対する良いイメージにも多大なものがあることが推察されました。
私の場合、今後も当面、東京で生活する予定ですが、今後、弁護士過疎地帯などで仕事をすることになるような場合は、ランドクルーザーのような４ＷＤ車を購入し、悪路をものともせず走り回りたい、という気がします。
